Numa aldeia do interior alentejano, assolada pela crise que varreu a região em meados do século XX, desenrola-se um trágico confronto entre vizinhos relativo às "terras do povo" que formam o baldio adjacente à povoação. Assentando o romance neste tema, o autor elege uma jovem mulher da aldeia que, embora não participando directamente no conflito, paira como contraponto sobre a marcha dos acontecimentos, envolvida numa sucessão de experiências amorosas que justificam o seu desassossego sentimental.